一般的な味覚障害の原因と主な症状

味覚情報の受容と伝達経路

人は食事に含まれる味物質を舌に分布する味蕾でキャッチすると、その情報は味覚受容体から味覚神経線維を通じて延髄孤束核（えんずいこそくかく）に集められます。さらにその情報は視床を経て大脳味覚野に届けられ、甘味、苦味、酸味、塩味、うま味、脂肪味の6つの基本味として認識されます。また、それらの情報は、においや辛味、舌ざわり、冷たさや温かさの情報が大脳で統合され、さらに、扁桃体や視床下部で情報が処理され、食事のおいしさや食欲などにつながります。味蕾の総数は約9,000個といわれており^※2 、多くは舌表面の舌乳頭に存在しています（図1）。

図1　舌乳頭と味蕾

●咀嚼と唾液分泌

味の情報を味蕾に伝えるサポートをしているのが唾液です。味蕾が味の情報を受け取るためには水分（唾液）が必要で、とくに乾いた食物の味を感知するために欠かせないものとなります。そのためにはまず咀嚼が重要です。十分に咀嚼することで唾液の分泌が促されます。さらに食べ物の表面積が増えます。これによって食べ物と唾液が混ざりやすくなり、唾液のアミラーゼ活性によってでんぷんが分解されて甘味が増すなど、味の情報をとらえやすくする助けとなります。反対に唾液の分泌量が減少すると、味の情報がキャッチされにくくなります。

●味覚と嗅覚

基本6味以外にも、「いちご味」や「バナナ味」など「味」が付く言葉はたくさんあり一般的に「味覚」と思われがちですが、これらの「味」は風味と言い、主に嗅覚がつかさどる感覚です。嗅覚は、においの分子が鼻腔内に入り込み、嗅粘膜の粘液に溶け込むことで嗅細胞から大脳に情報が送られ、においとして感じ取るものです。味覚と嗅覚の情報の伝達経路は異なるものの、両者は大脳で統合し、密接に関連しています。味覚障害と嗅覚障害を併発している患者さんもいるため、嗅覚味覚検査によって判断する必要があります。

味覚障害の原因

味覚障害は受容器（味蕾）や末梢神経（鼓索神経〈こさくしんけい〉、舌咽神経〈ぜついんしんけい〉、大錐体神経〈だいすいたいしんけい〉）、中枢神経（脳）の障害（器質性、機能性〈心因性含む〉）、唾液分泌低下による伝達障害によって起こります。その原因は多岐にわたり、原因不明の「特発性」の割合が高いのも特徴です（表1）。

表1　味覚障害の主な原因

味覚障害の症状

味覚障害は一般的に表2のような症状が自覚されますが、症状の程度やつらさには個人差があります。

表2　味覚障害の症状

味覚の減退や消失など、味の感じ方の程度が障害されるのが量的味覚障害、味の感じ方が変わってしまう、一部の味を感じなくなる障害が質的味覚障害です。

兵庫医科大学医学部耳鼻咽喉科・頭頸部外科
任　智美　先生

2002年兵庫医科大学卒業後、同大学耳鼻咽喉科、神戸百年記念病院耳鼻咽喉科勤務を経て、2009年ドイツ・ドレスデン嗅覚・味覚センターに留学。2011年兵庫医科大学学内講師、2014年同講師に就任。現在に至る。日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会耳鼻咽喉科専門医、日本耳鼻咽喉科学会認定補聴器専門医。日本口腔・咽頭科学会理事、日本味と匂い学会、小児耳鼻咽喉科学会評議員、日本耳科学会会員、日本嚥下医学会会員、日本音声言語学会会員など。専門分野は味覚、幼児難聴、補聴器、漢方治療。

この記事は2024年8月現在の情報となります。